你知道嗎?在台灣，平均每四個人就有一個睡不好，或者有不同程度的睡眠障礙。根據食藥署統計，國人每年服用超過9億顆安眠藥，不吃怕睡不著，吃了又怕上癮、變得更依賴，到底該怎麼辦？
淺談失眠問題
失眠是現代人面對高度壓力的生活時，身體出現異常反應的症狀之一。
我們可以很粗略地將其分為兩種：
(一)第一種是因壓力所引起的短期失眠。短期失眠或許只要靠著吃安眠藥，症狀就能得到很有效的緩解。
(二)第二種則是因身心疾病所導致的長期失眠。長期性的失眠，就必須找出背後的根本原因，才能有效治本。
在過去，有失眠困擾者，通常會透過找其他科別的醫師拿安眠藥來解決其失眠症狀。但是，安眠藥的功能主要是緩解症狀。然而，導致失眠的情況有很多，這個部分則需要身心科專科醫師的判斷，才能得到妥善的治療與照護。所以一般科診所開的安眠藥對於緩解症狀是有幫助，但是沒有找出導致失眠的真正原因，就是難以治本的根本因素，同時還可能會讓患者過度依賴安眠藥。
安眠藥有成癮問題?
現在較常見的安眠藥主要是苯二氮平類藥物（Benzodiazepine, BZD），這類型的助眠藥物歷史悠久、效果出色、成本低，很受到醫師與失眠患者的歡迎。苯二氮平類藥物主要作用於腦中的GABA受體上，GABA是人體內自然生成的中樞神經抑制成分，具有助眠等功效，而BZD類藥物的功能便是調整腦內接收GABA的受體功能，促進GABA的作用，達到助眠、放鬆等目的。這類型的安眠藥直接作用在大腦，效果很好，但是另一方面，苯二氮平類的藥物吃了以後，容易產生成癮性，使人不吃安眠藥就睡不好，失眠的狀況反覆發作。因此，解決失眠的問題，務必找到失眠的成因，才能根本治療失眠，如果沒有找到病因對症下藥，不只睡眠的問題無法根本解決，反而會長期依賴安眠藥，從而造成藥物成癮的問題。
然而，安眠藥上癮的問題雖然嚴重，但可以解決的。簡單說，人體會需要安眠藥助眠，就是因為腦內的神經傳導物質不平衡，以及因壓力而長期過度作用的交感神經出現問題。因此，從根本解決失眠問題的方法，就是恢復這些神經傳導物質的平衡。所以在用藥上不能只使用安眠藥，還得依照個人體質不同使用輔助神經傳導物質生成的藥物才行，這才是治本的方法。
一、安眠藥不能隨便停藥
談到服用安眠藥，許多人總是有一個誤解：「藥就是毒，能不吃最好就不要吃。」多數服用安眠藥的病人會在狀況稍有改善後就自行停藥，但是後續失眠還是反覆發生。門診裡也很常見病人服用安眠藥1-2天後覺得狀況好轉了，便自己調整處方，不吃安眠藥。其實以上這些自行減藥、不遵守醫師處方的服藥方法是錯誤的，安眠藥即使是治標，也得依照醫師的處方使用，三點原因如下：
1.貿然斷藥後出現戒斷症狀：
我們常說的一個比喻是，患者的失眠/緊張/焦慮症狀都已經困擾那麼久了，怎麼能期待只吃1-2次藥就完全恢復呢？只因症狀稍有改善就停藥反而容易出現戒斷症狀。原因如下：當長期服用安眠藥時，大腦內的GABA受體會做調整，以因應安眠藥的使用。如果突然停用安眠藥，GABA受體還沒調整過來，不舒服的感覺馬上就會出現，失眠等症狀也可能會更加嚴重。因此從身心科醫師的角度來看，我們建議的減藥方法是慢慢減，絕對不要貿然停吃，突然沒吃藥的戒斷症狀，可能會讓患者後續需要吃更多的安眠藥，才能達到以前的效果。
2.安眠藥不只是助眠：
以一般身心科常用的苯二氮平類安眠藥來說，其功效主要有：助眠、抗焦慮、放鬆肌肉、抗癲癇等。 患者來身心科求診，醫師問診後會依個人的需要來調配適合的藥。醫師開苯二氮平類藥物並不一定是要助眠，也可能是來緩解病人的其他身心症狀。倘若只因失眠稍有改善而自行停藥，反而有可能讓已經紓緩的其他症狀再次出現。
3.心理上的依賴：
心理學的古典制約理論告訴我們，當我們在心理上把「吃安眠藥＝睡覺」這兩個詞畫上等號後，突然停止服藥反而會感到很不對勁。特別是許多人靠意志力戒安眠藥，等到半夜睡不著，越來越恐慌，不得已起來吃藥助眠，長久下來，”不吃安眠藥就睡不著，吃了就好睡”這種印象深植心中，反而更離不開藥物。
想戒安眠藥的願望是好的，但是要用正確的方法（恢復腦神經的健康）。許多人沒有治本，只憑感覺，用錯誤的方法，戒了二三十年，還是不時需要去診所、藥局拿一下助眠藥，斷斷續續吃了二三十年安眠藥，相當可惜，如果用正確的方法，除了少數病情複雜者，大部分可以在一兩個月成功戒除安眠藥。
二、我該如何正確地減少對安眠藥的依賴？
如果真有決心要停止使用安眠藥，我們的建議是千萬不要自行停藥，請務必與身心科醫師討論，共同建立可行的減藥計畫。減藥的過程中我們會確保患者睡得很好，慢慢的減少顆數，先是少吃半顆，若仍舊能睡，過一段時間後，再少吃半顆，越減越少，讓身體慢慢地適應，症狀逐漸地改善，到最後就全部停掉。
這個慢慢減藥的過程就如同教小孩子走路一樣，一開始爸爸媽媽必須用很大的力道，抓著孩子的手一起走路；但慢慢地，孩子走路越來越穩，而爸媽的手越放越輕，到最後孩子學會走路了，爸媽就能完全放開雙手，讓孩子自己走路。
反之，如果爸媽在教孩子走路時，時不時的放開雙手，那孩子勢必會瞻前顧後，關注著爸媽的手有沒有放開，這樣永遠都學不會走路，就如同許多患者總是戒不掉安眠藥一樣。睡眠是我們與生俱來的本能，而安眠藥只是在人生旅途中，暫時幫助我們找回睡眠本能的小工具。
因此，戒除安眠藥是可以期待的，但能不能戒除成功的差別就只有兩個：決心與方法。是自己必須努力的配合醫師，落實醫師建議的方法；至於方法，請交給專業的身心科醫師，我們會竭盡所能地，找出失眠的真正原因，在戒安眠藥的路上陪伴您，助您一臂之力。
