在台灣，失眠問題嚴峻，據台灣中文大學的調查顯示，每10人中就有6.8人面臨失眠困擾，而即便努力訓練，仍有40%的人每晚無法擁有足夠的6小時睡眠，深受睡眠不足之苦。為了追求一夜好眠，許多人轉向服用安眠藥，但這是否必定伴隨風險？是否每個人都適合使用？實際上，你真的需要安眠藥嗎？
安眠藥的類型、原理及作用
大多數安眠藥都被歸類為「鎮靜催眠劑」，用於幫助入睡或保持睡眠。然而，安眠藥僅能緩解失眠症狀，並不能消除引起失眠的潛在因素。換言之，藥物只是治標的短期方案，長遠而言，找出病因並對症下藥才是根本解決之道。
以下是台灣常見的安眠藥類型：
苯二氮平類（Benzodiazepines、BZDs）和Z-drugs： 主要通過影響腦內γ-氨基丁酸（GABA）受體發揮作用。所有苯二氮平類藥物都潛在成癮性，可能導致記憶和注意力問題，建議使用最短且不超過四週的療程。
佐匹克隆（Zopiclon）： 對腦中的GABA受體有高親和力，擁有催眠、抗焦慮和遺忘記憶的特性，療程同樣不適宜超過四星期。
唑吡呾（Zolpidem）： 相對較少抗焦慮和肌肉鬆弛特性，療程也不應超過四週。
抗組織胺（Antihistamine）如異丙嗪： 具有鎮靜神經作用，可能引致翌日的睏睡，不宜駕駛或操作機械。
水合氯醛（Chloral Hydrate）： 曾被廣泛用作短期鎮靜劑，但潛在的致癌風險備受關注，因此使用較為有限。
是否真的需要安眠藥？
失眠症狀包括難以入睡、無法熟睡或早上過早醒來。若由年老、惡劣的睡眠環境、生活變化、醫療狀況或某些藥物引起，可嘗試改善睡眠習慣，如適量運動、均衡飲食、避免酒精和咖啡因。
若症狀持續超過四週，且影響日常生活，應尋求醫生協助找出病因。安眠藥的使用應謹慎，避免自行使用前要咨詢醫生建議。
安眠藥的常見副作用
安眠藥常使人產生藥物耐受性，導致依賴和成癮。常見副作用包括燒灼感、飲食改變、便秘、腹瀉、暈眩、翌日昏昏欲睡、口腔乾燥、頭痛等。患者應熟悉所用藥物，一旦發現副作用，應立即停藥並求助醫生。
其他緩解失眠的方法
除了藥物外，改善生活習慣也是重要的一環。台灣人普遍面臨高壓力，因此減輕壓力也是重要的失眠管理手段。運動、嗜好、飲食均衡等都是舒緩壓力的方法。當然，尋求專業協助也是必要的，特別是當失眠症狀影響到日常生活。